根據(jù)生命科學(xué)學(xué)院對(duì)功能性食品的解釋，將其定義為：已被證實(shí)具有令人滿意的一種或多種對(duì)人體有益的功能的食品�！肮δ苄允称贰背�了要具有適當(dāng)?shù)臓I(yíng)養(yǎng)作用，還要在某種程度上具有改善人體健康狀況及降低患病風(fēng)險(xiǎn)的作用。“已被證實(shí)具有令人滿意的功能”的解釋是：當(dāng)以正常的日攝入量食用某種食品時(shí)，只有有證據(jù)證明它有益于人體健康，或者以有效攝入量攝入某種食品時(shí)，其有益作用是眾所周知的，這樣的食品才能被稱為功能性食品。功能性食品包括特殊膳食食品（簡(jiǎn)稱“特膳食品”）、保健食品、功能性食品配料和天然營(yíng)養(yǎng)保健食品。我國(guó)的功能性食品年產(chǎn)值約2000多億元，約占食品工業(yè)總產(chǎn)值的4%，其中保健功能食品約占50%。 
    2000年以來，人們開始講究“上醫(yī)治未病”預(yù)防保健，保健功能食品逐漸火熱起來�！胺堑洹�、“SARS”和H1N1（甲流）給老百姓上了一堂深刻的預(yù)防保健課，人們?cè)敢獍迅�多的錢花在預(yù)防保健上。今后，保健功能食品市場(chǎng)的走向必定以宣傳“養(yǎng)生”為主導(dǎo)點(diǎn)。目前，的人均壽命已達(dá)到了73歲。2009年，60歲以上的老年人口總數(shù)達(dá)到了1.67億，占總?cè)丝诘?2.5%。按照標(biāo)準(zhǔn)，如果60歲以上的老年人口所占比例超過10%，或者65歲以上的老年人口所占比例超過7%，這個(gè)國(guó)家或地區(qū)即進(jìn)入老齡化社會(huì)。按照這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，已進(jìn)入老齡化社會(huì)。有人說，供需兩旺的市場(chǎng)，當(dāng)屬老年人保健品市場(chǎng)。因?yàn)槔夏耆碎e居在家，加上年老體弱，疾病纏身，子女又疏忽照料，因此他們比一般人更加關(guān)注健康，對(duì)保健功能食品情有獨(dú)鐘。這是我們食品工業(yè)研究發(fā)展的重要領(lǐng)域。 
    正常發(fā)育的嬰幼兒只要不挑食、不偏食，合理膳食，均衡營(yíng)養(yǎng)，一般不需要服用營(yíng)養(yǎng)保健功能食品。但是，在父母、祖父母、外祖父母六個(gè)大人只有一個(gè)孩子的“六一”家庭里，許多年輕的媽媽受廣告影響，愛子心切，常常不惜金錢大量購(gòu)買保健功能食品和飲料給孩子吃，希望子女身體健康，不要輸在起跑線上。其實(shí)，嬰幼兒濫食保健功能食品利少弊多，甚至有害無益。但是，如果發(fā)現(xiàn)孩子某種營(yíng)養(yǎng)素缺乏，根據(jù)“缺什么補(bǔ)什么”的原則，有針對(duì)性的適當(dāng)補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)保健食品也是必要的。特別是對(duì)體弱多病的嬰幼兒，在兒童保健專家的指導(dǎo)下，選擇服用營(yíng)養(yǎng)保健食品更有必要。 
    一般講，男人要、女人要、老人要補(bǔ)鈣、兒童要補(bǔ)腦、亞健康人群需要補(bǔ)健康。在注重一日三餐合理膳食、均衡營(yíng)養(yǎng)、健康的前提下，特殊人群需要的營(yíng)養(yǎng)保健功能食品有一個(gè)的市場(chǎng)、光明的前景，實(shí)現(xiàn)食品“優(yōu)質(zhì)化、營(yíng)養(yǎng)化、功能化”是的、可靠的發(fā)展之路。