飲食中人體會攝入碳水化合物和熱量，如果攝入量過多會給人們帶來某些疾病。隨著科學技術的普及，人們對于保健食品的營養(yǎng)平衡日益重視，飲食對于人們健康的重要意義備受關注�，F(xiàn)代消費者更傾向于有利于健康的清淡食品，即：控熱、低鹽、低膽固醇、低糖、富含膳食纖維的食品。然而已有的清淡食品配料還存在許多不足之處：熱值降低有限：其副作用限制了用量；溶解性差；口味異常；不耐貯存以及組織和填充性不佳等。近幾年新研制開發(fā)的功能性食品配料－－赤蘚糖醇對彌補上述不足取得了一些成功。特別是從2003年以來，首次實現(xiàn)了赤蘚糖醇的工業(yè)化生產，更為其在食品中的廣泛應用提供了廣闊的發(fā)展前景。 
    赤蘚糖醇是一種天然的四碳糖醇，也是所有多元糖醇中運用發(fā)酵法生產的。赤蘚糖醇為白色光亮粉末或結晶，能溶于水，成為無色不黏稠的液體。它是一種獨特的低熱值填充劑，在現(xiàn)代保健食品中具有很大的應用潛力，它的特性使它特別適合一些需要高比例摻入粉狀或結晶狀物質的情況，這是其它低熱值填充劑之所不及的。 
    赤蘚糖醇具有許多區(qū)別于其它同類產品的無與倫比的優(yōu)越特性，具體如下所述： 
    ⑴極低的熱值，被稱為“0”熱值配料（<0.2kcal/g，適用于幾乎所有低熱值食品） 
    ⑵優(yōu)良的口感特性（蔗糖甜度的70～80％,甜度柔和，口感清涼） 
    ⑶良好的口服耐受性（0.66～0.8g/kg不易導致生理性腹瀉） 
    ⑷不影響血糖和血漿胰島素濃度（適合糖尿病人使用） 
    ⑸不導致齲齒（適合加工“益齒”產品） 
    ⑹良好的食品加工性能（可以方便地替代蔗糖）